ベビードレス　１ 学生の間は、のことを考えて婚約だけで我慢しようと思っていたのに、俺の決心を鈍らせるような事ばかりが続く。 あのパーティからこっち、何度かと俺は２人して出かけた。 それは、俺たちが兄貴たちの代理ではなく、ちゃんとしたカップルなのだと、公にするために他ならなかった。 学生であるには、平日の夜のパーティはスケジュール的にきつい日もある。 皆が認めてくれれば、週末だけにしようと考えている。 それでも、身綺麗にして隣で微笑んでくれるのは、何にも増して俺の気持ちを浮き立たせてくれる。 パーティがこんなに待ち遠しかった事はない・・・くらいには。 けれども、それも２ヶ月も続くとに疲労の色が出てきた。 学生だから当然学校もあるし、レポートや友人との付き合いもあるだろう。 そう考えると無理もさせられないなぁと、パーティへの出欠席の葉書を見ながらため息が出てしまった。 心配はそればかりではない。 それまでは、あえて代理としてしかを公の場へ出さなかった兄貴夫婦が、彼女を一人前として扱い、個人として公に出した。 つまり、兄貴夫婦と同席する事もある。 それが、独身男性には重要な事として、受け取られているという点だ。 つまり、今までは、義姉さんの代理だから絶対に口説けなかった。 それは、義姉さんを軽く扱う事になる事と、に何かあれば兄貴が黙っていなかったからだ。 だから、挨拶程度しか話しかけてこなかった。 もあえて話そうともしなかった。 けれども、個人で出ているとなれば、話は違う。 きちんと対応しなければ、俺の立場や面子が立たない。 はそう判断しているのだろう。 今までよりも格段に周りに対する愛想が良くなった。 それを狙ってか、俺という婚約者がいると知っていても、を好ましいと思っている独身男性が、声をかけてくる。 それはもう、知り合いから見かけない顔の奴まで・・・。 だから、の学業に支障が出てきていると言う理由で、平日のパーティからは少し遠ざかる事にした。 もちろん、の大学の忙しさも考慮に入れている。 これで少しは、心の平安を保てる日が増える。 きっと、正式に婚約を発表しても、結婚して籍を入れても、不安は消えないだろう。 まったく、大変な競争率の相手を欲したものだ。 我ながら、可笑しくなってしまう。 それでも、あきらめる事も、手放す事もしようとしないのだから・・・。 珍しく、定時に退社する事ができた。 それと言うのも、昨晩の接待のつけが二日酔いという形でやって来て、本日の業務成績が著しく落ちてしまった為、自分で切り上げる事にしたからだ。 こんな日は、無駄にがんばっても効率が悪い。 夕食を家族と一緒に取れると思うと、なぜだか心が温かくなる。 両親を失ってからこっち、兄貴は会社の為に時間をとられていて、たいていの食事を１人でしていたからかもしれない。 が家に来て、２人になるまではずっと１人だった。 もそうだったらしく、２人で囲む食卓をうれしそうにしていたのを覚えている。 車から降りて玄関を入ると、橘が出迎えてくれた。 小さいライバルだけれど、それはを挟んでいる時だけ。 普段は仲の良い叔父と甥だ。 「ちゃんは、まだだよ。」と、橘が教えてくれた。 「大学の帰りに、ドレス見てくるんだって。お夕飯までには帰って来るって、お電話があったって。」 持っている限りの情報をちょっと威張って教えてくれる。 俺の知らないのことを、自分が知っているのがうれしいらしい。 天使の輪が浮かぶ髪を撫でて、「ありがとう。」と礼を言った。 部屋に入ってネクタイをゆるめる。 が家にいなくて少々落胆したものの、一緒に夕食を取れると知って、今夜はゆっくり出来ると思った。 知らず、口角が上がってしまう。 カジュアルだけれど肩のこらない家着に着替えて部屋を出る。 １人でテレビを見ているだろう橘の相手でもするかと、階下へと階段を降りた。 は、とにかく橘に甘い。 自分が幼い頃に、寂しい思いをしたせいだろう。 義姉さんが橘の小学校進学と同時に、フルタイムでの勤めを再開した事で、寂しくないように気を配ってもいる。 優しい姉だ。 自分が感じてきた痛みをちゃんと今に生かしている。 そういう女性にが育ってくれた事は、本当にうれしい。 そして、そんな彼女を自分の妻にと約束している事は、値千金だと俺は思う。 人間、最後のところでは精神力が物を言う。 企業間のつながりや釣り合いだけを見て決めた相手では、最後のところで何も力にはならないと思う。 だからこそ、兄貴は義姉さんを選んだんだろうと思っている。 帰宅したと橘と俺とで食卓を囲んだ。 兄貴たちは、俺たちが居るというので久しぶりに２人でデートらしい。 家族や会社が優先で、夫婦らしい事がなかなか出来ない２人だ。 たまにはいいだろう・・・と、思う。 即席親子のような雰囲気に、将来への夢をはせる。 こんな風に俺とと子供とで、食事をするのはきっと幸せだろう。 亡くしてしまった幸せな情景。 俺もも焦がれるほど欲しかったもの。 それを、２人で作っていける。 無くさないように、壊さないようにしたいと思った。 きっと、もそう思ってくれていると思う。 それは、兄貴も義姉さんも同じ。 「で、どんなドレスを買ったんだ？」 兄貴たちが帰ってきたので、お守りをお役ごめんになり、俺の部屋でと２人になってから尋ねてみた。 「今見せちゃったら、つまんないから見せない。」 ツンと可愛い唇を尖らせて、そんな憎まれ口を利く。 小さい頃からそばにいたせいか、その位じゃ腹も立たない。 反抗とも思えない。 視線をそらせて横に向いてしまったの、その唇に横から触れるだけのキスをしてやって、そのまま身体に腕を回した。 こっちを見ないようにしているけれど、腕の中から出ようとはしない。 そんなところが、可愛くてたまらない。 「そんな事言わないで、見せてくれてもいいだろ。出かけた時は、挨拶とか話しとかしなくちゃならないから、ドレスをゆっくり見てられないんだ。 だから・・・な？」 俺の言葉に、腕の中のがクスクスと笑う。 何でそうなるかな？ 結構いい感じで口説いているはずなのに。 それとも、口説いているつもりで、ジョークと受け取られているのか？ 天下の春野の専務ともあろう俺が、こんな可愛い女の子に振り回されていると知ったら、取引相手はなんと思うだろう。 相当、いかれていると思われるだろうと、我ながら可笑しくなった。 「やっぱり、駄目。 左近ちゃんはそう言うけれど、それは私も同じだよ。左近ちゃんは私に対して過保護すぎだよ？それに、何でも知りたがるし・・・。少しくらいの秘密は、許してくれてもいいじゃない。」 ついこの間までは、可愛い女の子だったと思うのに、もう、一人前の女の口を利く。 俺の手で女の子から女にしておいて、言えた台詞じゃないか。 「ん、わかった。じゃ、ドレスに関しては１つだけ約束して。」 「いいけど。」 「ウェディングドレスを選ぶときには、俺の意見も取り入れるって。他のドレスについては我慢するからさ。」 「はぁー、本当に・・・。」 俺が勝った瞬間。 「でも、へんなの選ばないでね。」 「信用無いなぁ。にピッタリのを選ぶに決まっているじゃないか。俺の大事な花嫁なんだから。」 微笑んで頷いてくれたの額に、軽いキスを落とす。 まだ、具体的な話は進んでいないけれど、その日が来る事は間違いが無い。 に似合いそうなドレスを思い浮かべて、腕の中のの温かみに幸せを感じた。 (C)Copyright toko. All rights reserved. 2007.02.20up